В 2018 году исполняется 60 лет со дня образования в 1958 году Союза Советских Обществ Дружбы и культурной связи с зарубежными странами (ССОД).
В 1975 году ССОД включал в себя 63 Общества дружбы с зарубежными странами. К концу 1991 года, ССОД объединял уже 98 Обществ дружбы, а также имелцентры науки и культуры в 48 странах мира.
Всего, Общества дружбы объединяли до 25 тыс. предприятий и организаций, в работе ССОД принимали участие свыше 50 млн человек. Ежегодно только в Московском Доме дружбы проводилось около 2 тысяч различных международных культурных и гуманитарных событий. Формы гуманитарной деятельности Обществ дружбы были различными: обмен делегациями и туристическими группами, опытом научных и культурных достижений, организация выставок, фестивалей и других событий, посвященных науке и культуре СССР.
Утверждение принципов мирного сосуществования оказывало постоянное воздействие на обстановку в Европе, вовлекая все больше простых людей в орбиту взаимовыгодного сотрудничества в области культуры, образования и просвещения. Одновременно усиливалось непосредственное участие Обществ дружбы в таких акциях, как "марши мира", "эстафеты мира", сборы подписей под требованиями о недопущении дальнейшего развертывания ракетно-ядерных средств и за создание безъядерных зон.
При поддержке ССОД более чем в 90 странах были организованы курсы русского языка, на которых обучались свыше 600 тыс. человек. ССОД отправлял за границу порядка 10 тысяч различных выставок в год, рассылал более 450 периодических изданий по 7000 тысячам зарубежных подписчиков.
На всех континентах функционировало 108 общественных ассоциаций и различных обществ дружбы с СССР, поддерживались постоянные контакты с различными организациями в 140 зарубежных странах.
В большей части своей работы ССОД вполне соответствовала термину "народная дипломатия". К реализации своих планов ССОД и его структуры - общества дружбы с зарубежными странами - привлекали широкие круги общественности СССР: ученых, писателей, артистов, специалистов различных отраслей народного хозяйства, а также просто желающих участвовать в развитии связей с той или иной страной. Активисты ССОД участвовали в приеме зарубежных делегаций в Москве и других регионах СССР, сами нередко выезжали за рубеж в составе делегаций ССОД, "поездов дружбы". В ходе таких контактов устанавливались личные связи, тысячи граждан Советского Союза включались в международное общение.
ССОД активно содействовал развитию такой важной формы «народной дипломатии», как «города-побратимы». Начало массовому движению породнения советских и зарубежных городов положили контакты, зародившиеся в военном, 1942 г. между английским городом Ковентри, дважды пережившим варварские бомбардировки гитлеровской авиации, и сражавшимся Сталинградом. В 1957 г. при активном участии советских представителей была создана Всемирная федерация породненных городов. Сегодня в ее деятельности через посредство национальных объединений, входящих в федерацию, участвует около 3500 городов из 60 стран мира.
